吸菸時，尼古丁便附在焦油顆粒上。當尼古丁焦油混合體進入肺部時，身體很快的吸收了尼古丁，吸入八秒鐘後尼古丁便會到達腦部。尼古丁會作用於腦部，對腦部產生多種影響。它會影響腦中的獎賞路徑（reward pathways）使吸食者產生愉悅感，接著自然成癮。
對身體的危害:
尼古丁對整個身體的動脈有非常強大的影響。尼古丁是一種興奮劑，會使血壓上升，因為它會使血管收縮，所以使心臟將血液打進動脈的難度變高。尼古丁也會至使身體將儲存的脂肪和膽固醇釋放至血液中。
由於煙草中含有大量有害物質，當吸煙時，會損害人體的各種組織器官，引起癌症、高血壓、冠心病、腦中風、消化性潰瘍、慢性支氣管炎、肺氣腫等多種疾病。